CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
Se denomina contaminación ambiental a la
presencia en el ambiente de cualquier agente (físico, químico o biológico) o
bien de una combinación de varios agentes en lugares, formas y concentraciones
tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para el
bienestar de la población, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida
vegetal o animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de
recreación y goce de los mismos. La contaminación ambiental es también la
incorporación a los cuerpos receptores de sustancias sólidas, liquidas o
gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente las
condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la salud, la higiene o el
bienestar del público.
A medida que aumenta el poder del hombre
sobre la naturaleza y aparecen nuevas necesidades como consecuencia de la vida
en sociedad, el medio ambiente que lo rodea se deteriora cada vez más. El
comportamiento social del hombre, que lo condujo a comunicarse por medio del
lenguaje, que posteriormente formó la cultura humana, le permitió diferenciarse
de los demás seres vivos. Pero mientras ellos se adaptan al medio ambiente para
sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese mismo medio según sus necesidades. El
progreso tecnológico, por una parte y el acelerado crecimiento demográfico, por
la otra, producen la alteración del medio, llegando en algunos casos a atentar
contra el equilibrio biológico de la Tierra. No es que exista una
incompatibilidad absoluta entre el desarrollo tecnológico, el avance de la
civilización y el mantenimiento del equilibrio ecológico, pero es importante
que el hombre sepa armonizarlos. Para ello es necesario que proteja los
recursos renovables y no renovables y que tome conciencia de que el saneamiento
del ambiente es fundamental para la vida sobre el planeta
La contaminación es uno de los problemas
ambientales más importantes que afectan a nuestro mundo y surge cuando se
produce un desequilibrio, como resultado de la adición de cualquier sustancia
al medio ambiente, en cantidad tal, que cause efectos adversos en el hombre, en
los animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que sobrepasen los niveles
aceptables en la naturaleza. La contaminación puede surgir a partir de ciertas
manifestaciones de la naturaleza (fuentes naturales) o bien debido a los
diferentes procesos productivos del hombre (fuentes antropogénicas) que
conforman las actividades de la vida diaria. Las fuentes que generan
contaminación de origen antropogénico más importantes son: industriales
(frigoríficos, mataderos y curtiembres, actividad minera y petrolera),
comerciales (envolturas y empaques), agrícolas (agroquímicos), domiciliarias
(envases, pañales, restos de jardinería) y fuentes móviles (gases de combustión
de vehículos). Como fuente de emisión se entiende el origen físico o geográfico
donde se produce una liberación contaminante al ambiente, ya sea al aire, al
agua o al suelo. Tradicionalmente el medio ambiente se ha dividido, para su
estudio y su interpretación, en esos tres componentes que son: aire, agua y
suelo; sin embargo, esta división es meramente teórica, ya que la mayoría de
los contaminantes interactúan con más de uno de los elementos del ambiente.
Tipos de contaminación
û
Contaminación del agua: es la incorporación al agua de materias
extrañas, como microorganismos, productos químicos, residuos industriales, y de
otros tipos o aguas residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y
la hacen inútil para los usos pretendidos.
û
Contaminación del suelo: es la incorporación al suelo de materias
extrañas, como basura, desechos tóxicos, productos químicos, y desechos
industriales. La contaminación del suelo produce un desequilibrio físico,
químico y biológico que afecta negativamente las plantas, animales y humanos.
û
Contaminación del aire: es la adición dañina a la atmósfera de gases
tóxicos, CO, u otros que afectan el normal desarrollo de plantas, animales y
que afectan negativamente la salud de los humanos.
Contaminación ambiental según el contaminante
·
Contaminación química: refiere a cualquiera de las comentadas en los
apartados anteriores, en las que un determinado compuesto químico se introduce
en el medio.
·
Contaminación radiactiva: es aquella derivada de la dispersión de
materiales radiactivos, como el uranio enriquecido, usados en instalaciones
médicas o de investigación, reactores nucleares de centrales energéticas,
munición blindada con metal aleado con uranio, submarinos, satélites
artificiales, etc., y que se produce por un accidente (como el accidente de
Chernóbil), por el uso ó por la disposición final deliberada de los residuos
radiactivos.
·
Contaminación térmica: refiere a la emisión de fluidos a elevada
temperatura; se puede producir en cursos de agua. El incremento de la
temperatura del medio disminuye la solubilidad del oxígeno en el agua.
·
Contaminación acústica: es la contaminación debida al ruido provocado
por las actividades industriales, sociales y del transporte, que puede provocar
malestar, irritabilidad, insomnio, sordera parcial, etc.
·
Contaminación electromagnética: es la producida por las radiaciones del
espectro electromagnético que afectan a los equipos electrónicos y a los seres
vivos.
·
Contaminación lumínica: refiere al brillo o resplandor de luz en el
cielo nocturno producido por la reflexión y la difusión de la luz artificial en
los gases y en las partículas del aire por el uso de luminarias ó excesos de
iluminación, así como la intrusión de luz o de determinadas longitudes de onda
del espectro en lugares no deseados.
·
Contaminación visual: se produce generalmente por instalaciones
industriales, edificios e infraestructuras que deterioran la estética del
medio.
CAMBIO
CLIMÁTICO GLOBAL
El cambio climático es la mayor amenaza medioambiental a la que
se enfrenta la humanidad. Las emisiones constantes y desproporcionadas de gases
por parte de los países industrializados, entre otros abusos de los recursos
naturales, están provocando graves modificaciones en el clima a nivel global.
Sus consecuencias afectan sobre todo a los países en vías de desarrollo y se
traducen en inundaciones, sequía, huracanes y todo tipo de desastres naturales
que dejan a la población desvalida y sin medios para subsistir.
Causas del cambio climático
Las
variaciones climáticas han existido desde los orígenes de
la Tierra. Nuestra pequeña morada ha asistido durante su larga vida a periodos
de glaciaciones, actividad sísmica continuada o fuertes radiaciones solares. Sin
embargo, hoy en día asistimos a un cambio climático global sin precedentes,
donde las causas naturales parecen jugar un papel poco importante. La comunidad
científica coincide en que las fluctuaciones del clima son provocadas en gran
medida por el hombre.
Actividades como:
·
La tala
indiscriminada de árboles
·
El mal uso del
agua potable
·
La
sobreexplotación de las tierras
Se conjugan para alimentar un fenómeno
que no hace sino acrecentarse. De entre todos los factores, la emisión de gases
por parte de los países industrializados es probablemente uno de los que más
agravan la situación, provocando un calentamiento global mundial que ya acarrea
trágicos resultados.
Consecuencias del cambio climático
El impacto del cambio climático está
ocurriendo aquí y ahora. Entre sus principales consecuencias observamos:
- Fusión de los casquetes polares, con
el consecuente aumento del nivel del mar
- Climatología extrema
- Desaparición de especies de animales
y plantas
- Aumento masivo y desproporcionado de
fenómenos naturales como ciclones, huracanes, desbordamientos de ríos,
etc.
- Vulnerabilidad de los países
empobrecidos.
DETERIORO AMBIENTAL Y DISMINUCIÓN DE LOS SERVICIOS AMBIENTALES
¿Qué es el deterioro ambiental?
Las relaciones entre el hombre y los
recursos son contradictorias, ya que las sociedades humanas crecen y se
desarrollan a expensas de sus recursos naturales, pero al mismo tiempo los
destruyen de manera inmoderada. De acuerdo con la calidad de las técnicas de
explotación, se daña en mayor o menor medida a los ecosistemas. A la intensidad
del daño ocasionado a un hábitat se le conoce como deterioro ambiental.
¿Cuáles son sus causas?
Por el exceso de desechos que le
devolvemos en todas las formas imaginables. La sobreexplotación de todos los
recursos naturales con que cuenta el planeta. Por la gran cantidad de gases
tóxicos que se han liberado a la atmósfera y han permanecido suspendidos
durante cientos de años. Algunos de esos contaminantes han sido señalados como
culpables de la extinción de algunas especies.
¿Cuáles son las consecuencias del deterioro ambiental?
- La DEFORESTACIÓN, o tala
indiscriminada de los árboles produce entre otras consecuencias la desaparición
de los bosques o masas forestales. Fundamentalmente causada por la actividad
humana, tala o quema de árboles.
- CALENTAMIENTO GLOBAL, producido por el
CO2 y otros contaminantes del aire que se acumulan en la atmósfera formando una
capa cada vez más gruesa, atrapando el calor del sol y causando el
calentamiento del planeta. La principal fuente de contaminación por la emisión
de CO2 son las plantas de generación de energía a base de carbón, pues emiten
2,500 millones de toneladas al año. La segunda causa principal, son los
AUTOMÓVILES, emiten casi 1,500 millones de toneladas de CO2 al año.
- El DERRETIMIENTO de GLACIARES, el
derretimiento temprano de la nieve y las sequías severas causarán mayor escasez
de agua en el Oeste de los Estados Unidos. El aumento en los niveles del mar
producirá inundaciones costeras en el litoral del Este, en Florida y en otras
áreas como el Golfo de México.
- Los bosques, las granjas y las
ciudades enfrentarán nuevas plagas problemáticas y más ENFERMEDADES
transmitidas por mosquitos.
- El trastorno de hábitats como los
arrecifes de coral y las praderas alpinas podrían llevar a la extinción muchas
especies vegetales y animales.
- Las disponibilidades de RECURSOS
NATURALES a los que el hombre puede acceder tienen la limitante de agotarse en
un determinado periodo de tiempo debido a la sobreexplotación de los mismos.
- La EXPLOTACION EXCESIVA DE LOS SUELOS,
provoca la desertificación de los mismos y en algunos casos el hombre los deja
estériles, como ocurre con las plantaciones de SOJA, ya que al realizarla, la
soja absorbe por espacio de 5 años los nutrientes del suelo, no pudiendo
recuperarlos jamás, provocando su esterilidad.
- La aparición de MICROCLIMAS debido a
la tala abusiva de árboles.
Disminución de los Servicios Ambientales
Los ecosistemas naturales proveen una
serie de valiosos servicios ambientales que, debido a una deficiente
administración o a la carencia de incentivos económicos para preservarlos, con
frecuencia acaban perdiéndose. Adoptar soluciones innovadoras al problema de la
pérdida de servicios ambientales, y sus consecuencias en términos de pérdida de
medios de vida, amenazas a la salud, e incremento de la vulnerabilidad
constituye una tarea de primer orden a nivel mundial.
Recientemente, se ha llegado a un
consenso generalizado sobre la necesidad de una amplia participación ciudadana
para resolver los problemas ambientales. Sin una participación decidida de las
comunidades rurales y las poblaciones urbanas en acciones comunes será difícil
iniciar procesos de desarrollo sostenible. El desarrollo humano demanda
recursos naturales y un desarrollo económico exitoso depende del uso racional
de los recursos naturales así como de la reducción, tanto como sea posible, de
los impactos negativos de las actividades de producción y de crecimiento sobre
el medio ambiente. Economía y Ecología tienen un origen etimológico común en
"ECO", que es la casa o nuestro mundo, la diferencia va en el sentido
de cómo estudiamos, valoramos o aprendemos a administrar este planeta, en otras
palabras como hacemos la mayordomía de la naturaleza heredada. La capacidad del
ambiente de recuperarse y absorber los desechos producidos por su uso puede
favorecer o restringir el desarrollo de un país. Los recursos naturales son un
insumo de gran valor y esta condición la mantendrán en la medida que sean bien
utilizados. Si la actividad humana no considera las posibles consecuencias
negativas que sus acciones pueden tener sobre los recursos naturales exponen su
sostenibilidad en general y en particular al quedar expuestos a fenómenos
naturales desatados.
La conciencia que ha tomado la población
a nivel mundial sobre el deterioro de los recursos naturales -los bosques, la
biodiversidad, las comunidades nativas, suelos, agua, entre otros- ha ido en
aumento durante la última década. Muy probablemente, esta mayor conciencia se
deba a que dicho deterioro afecta cada vez más el bienestar de las personas. La
tala y quema de árboles, por ejemplo, están contribuyendo al efecto invernadero
que a su vez se considera la causa de los cambios climáticos. La deforestación
y las prácticas agrícolas inadecuadas están causando la erosión de suelos y una
disminución de la oferta hídrica en las cuencas. Es cada vez más frecuente
encontrar centros urbanos con limitaciones para el abastecimiento de agua
potable y donde los episodios de desastres naturales asociados con la
degradación ambiental son también frecuentes. La biodiversidad también está
amenazada por el avance de la frontera agrícola. Finalmente, los países en
desarrollo están tomando iniciativas para desarrollar el turismo pero los
centros de belleza escénicas también están amenazados por el creciente
deterioro ambiental.
DESERTIFICACIÓN, PERDIDA DE LA BIODIVERSIDAD Y DE ESPECIES EXÓTICAS
Desertificación
La desertificación se refiere a la
degradación de la tierra hasta el punto donde se somete a una transformación
permanente en un desierto. Las principales causas de la desertificación son los
cambios en el clima y el comportamiento humano. En particular, las actividades
agrícolas humanas pueden causar la degradación masiva del medio ambiente
natural, lo que resulta en que la tierra que ya no es fértil. En consecuencia,
el exceso de pastoreo por los animales es un factor enorme de la
desertificación. Además, la tala y quema sigue siendo una práctica común que
los agricultores de subsistencia en los países en desarrollo. Mediante la
eliminación de los bosques, hay pocas oportunidades para que el agua permanezca
en un área en particular. Como resultado, un área con poca agua se convertirá
en un desierto en el tiempo desde que su vegetación nativa no tiene acceso a un
suministro adecuado de agua.
La desertificación es un importante
problema ambiental global. Tierras secas constituyen cerca 40–41% de la superficie
de la Tierra y son el hogar de más de 2 millones de personas. Por desgracia, el
90% de los habitantes de las tierras secas viven en países en desarrollo, donde
los problemas económicos y sociales persisten. Estas poblaciones a menudo no
tienen los medios para mejorar su situación, y las sequías que se producen en
las tierras secas son particularmente graves para ellos. Por lo tanto, el
aumento de la desertificación del mundo es tanto ambiental como un problema
social. Aquí es donde el mundo desarrollado puede tomar iniciativas para ayudar
a las naciones en desarrollo. Esto es especialmente importante en el contexto
del cambio climático, ya que el calentamiento global agrava la desertificación.
Pérdida de la biodiversidad
La biodiversidad se refiere al grado de
variación mostrada por los organismos vivos en un ecosistema determinado. Un
ecosistema saludable es cuando es el anfitrión de una vibrante y diversa
distribución de las especies debido a que la diversidad hace que sean menos los
trastornos del clima. Las actividades humanas tienen un impacto negativo en la
biodiversidad. El mayor impacto en la biodiversidad es la fragmentación del
hábitat. La fragmentación del hábitat se produce cuando los ecosistemas sufren
una pérdida o una subdivisión de su área geográfica. Otro impacto de la
deforestación es que elimina el hábitat que de otro modo serían utilizados para
distintas especies de plantas y animales. Con menor área en el que habitan, las
poblaciones se ven forzadas a competir entre sí por los escasos recursos. Como
cada vez menos recursos permanecen en un ecosistema fragmentado, los animales
comienzan a morir. Sin embargo, como la población humana sigue creciendo, más y
más tierra es tomada para dar paso a la expansión humana.
Otra de las principales causas de pérdida
de biodiversidad es la sobreexplotación de los recursos. Sobre-explotación de
un recurso también tiene un impacto sobre los animales que dependen de ese
recurso para su sustento. La contaminación es otro factor contribuyente a la
pérdida de biodiversidad. Las diversas formas de contaminación contribuyen a la
pérdida de la biodiversidad de una manera u otra. El cambio climático es
considerado como una creciente amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas
de todo el mundo. Esto se debe a los organismos y animales se adaptan a ciertas
temperaturas y el clima en su hábitat natural durante miles de años. Cualquier
fluctuación repentina en el clima puede influir negativamente en las especies de
un ecosistema en particular. La pérdida de biodiversidad es un problema grave
para el buen funcionamiento de los ecosistemas de todo el mundo.
Especies exóticas
Las especies exóticas son todas las plantas
no nativas o de animales que han sido introducidos en áreas donde no se
producen naturalmente. La mayoría de estas especies llegan ya sea deliberada o
accidentalmente por acciones humanas. La introducción de especies exóticas
puede tener graves efectos en el funcionamiento en la biodiversidad de un
ecosistema en particular.
Cuando una especie exótica se introduce en
un hábitat, se pueden poner en peligro las funciones básicas de todo el
ecosistema. Esto puede ser especialmente problemático si las especies
introducidas no tienen competidores (o presa) en su nuevo ecosistema. Las
especies exóticas pueden ser introducidas a un nuevo entorno, tanto
intencionalmente o por accidente.
En consecuencia, los organismos y las
especies animales pueden adherirse a la nave y se transportan a una zona nueva
donde la población se puede ampliar si el ambiente es acogedor suficiente.
Algunos impactos ecológicos de la
introducción de especies exóticas son las siguientes:
·
La alteración del hábitat: las especies no nativas pueden eliminar la vegetación
o la calidad del agua.
·
Alteración de la cadena alimentaria: las especies exóticas pueden tener
actividades de alimentación radicalmente diferente a las especies autóctonas,
cambiando así la distribución de la escasez de recursos alimentarios.
·
La introducción de parásitos y enfermedades: las especies no nativas
pueden traer consigo enfermedades o parásitos que las especies nativas no
tienen defensas naturales contra ellas.
·
Pérdida de especies autóctonas: especies nativas pueden convertirse en
una fuente de alimento para las nuevas especies exóticas introducidas, lo que
resulta en la disminución de las poblaciones nativas a través del tiempo.
·
El cruce: no nativas y las especies nativas pueden empezar a
reproducirse por lo tanto la creación de especies híbridas y la creación de una
pérdida de especies autóctonas
La introducción de especies exóticas puede
tener impactos graves y permanentes a menudo en el buen funcionamiento de un
ecosistema. A fin de asegurar formas sostenibles de desarrollo en el futuro, se
debe tener cuidado para mantener los ecosistemas en su estado natural y evitar
la introducción de especies no nativas en las zonas donde podrían empezar a
tomar posesión.
